Harry_(1)

Kafli 6
Lui Harry îi pare rău să-și ia rămas bun de la Vizuina. Unele dintre cele mai fericite zile din viața lui tocmai avuseseră loc acolo. Totul fusese atât de minunat, încât se îndoia până și că întoarcerea la Hogwarts, ceea ce fusese întotdeauna ceva pe care îl așteptase cu nerăbdare, ar putea fi pe măsură anul acesta. Singura lui consolare era că Ginny și toți prietenii lui făceau călătoria cu el.

Harry stătea în compartimentul din Hogwarts Express lângă Ginny. Ei ascultau împreună cu Ron și Neville în timp ce Hermione povestea totul despre călătoriile ei de vară prin Europa cu părinții ei. Harry a trebuit să recunoască că alunecarea înapoi în viața lui de student era mult mai ușoară cu cât stătea mai mult acolo printre prietenii săi. Nu avea nicio îndoială că faptul că o ținea de mână pe Ginny și că se simțea minunat pentru asta a ajutat enorm în acea zonă.

„Deci de cât timp se întâmplă toate astea între voi toți?” întrebă Neville. „Pleci pentru o vară și când te întorci ai început să te întâlnești.”

— De fapt, spuse Hermione, doar câteva zile de când a devenit oficial. Chiar dacă nu am plănuit, Harry și Ginny au început să se întâlnească în aceeași noapte cu Ron și cu mine.”

„Uneori stelele se aliniază așa, cred”, a spus Neville.

„Deci”, a spus Ron, „este pe cineva pe care să-l fii atent data viitoare când stelele îl aliniază pe Neville?”

Singurul răspuns al lui Neville a fost un zâmbet timid în timp ce se uita la podea pentru a evita ochii tuturor.

— Voi lua asta ca pe un da, spuse Ron. „Hai Neville, cine este?”

— Ron, spuse Ginny. "Lasa-l in pace. Nimeni nu te-a forțat să-ți strigi sentimentele pentru Hermione.

„Desigur, Ron avea scrisul pe toată fața”, a spus Harry zâmbind. „Toți ceilalți știau asta chiar dacă el nu era pregătit să recunoască.”

Neville i-a șocat pe toată lumea când a spus: „Dacă promiteți cu toții că nu veți spune, cred că pot avea încredere că nu veți râde”.

„Bineînțeles că nu vom râde”, a spus Ginny privind în jur și confirmând cu toată lumea că a vorbit pentru toți.

— Bine, spuse Neville ezitant. „Este Luna.”

„Luna Lovegood?” întrebă Harry.

„Știam că nu ar fi trebuit să spun niciodată nimic”, a spus Neville, în timp ce obrajii i se înroșiseră chiar mai mult decât au făcut deja.

„Nu”, a spus Harry, „nu mă înțelege greșit, Neville. „Cred că Luna este o fată grozavă. Există o mulțime de oameni care nu se obosesc să se uite dincolo de ciudațiile ei pentru a vedea ce fată inteligentă și grijulie este. Mă bucur că ești unul dintre ei.”

„Bănuiesc că toți avem ciudațiile noastre”, a spus Neville. „Știu că eu am câteva. Poate de aceea, când mă uit la ea, tot ce pot vedea este cât de frumoasă este.”

— Urmează-mi sfatul, Neville, spuse Ron. „Nu aștepta prea mult, așa cum am făcut eu și Harry, pentru a-i spune ceva. Dacă aștepți o lună pentru a-i spune și ea spune da, vei privi mereu înapoi la acea lună și vei regreta fiecare secundă pe care ai pierdut-o.”

— Ei bine, nu s-a transformat Ron în cel romantic, spuse Ginny tachinând.

Ron n-a avut niciodată timp să răspundă, deoarece toți au încremenit pentru un moment când Luna Lovegood s-a apropiat și a deschis ușa compartimentului.

„Îmi pare rău că vă deranjez pe toți”, a spus Luna lin, „dar stăteam în compartimentul de alături și am avut brusc senzația că cineva de aici are nevoie de mine.”

Toți așteptau, întrebându-se dacă într-adevăr a simțit ea sau dacă pereții dintre compartimente erau mai subțiri decât crezuseră. Urmă o tăcere stânjenitoare pe care niciunul dintre ei nu știa prea bine să o rupă.

„Eu... eu...” se bâlbâi Neville surprinzând pe toată lumea, „Am ceva... trebuie să te întreb.”

— Desigur, Neville, spuse Luna în timp ce se uita la el.

Toți l-au privit cum se topea sub privirea ei și au crezut că avea să se retragă din asta.

„De ce nu facem o plimbare”, a spus Neville în cele din urmă, în timp ce se ridica pe picioare tremurate și traversa cu ea spre coridor.

Când au mers prea departe pentru ca cineva din compartiment să-i vadă, Ginny spuse: „Nu-mi vine să cred. A fost dat înapoi într-un colț și, în loc să se retragă, a pornit la atac. Nu credeam că o are în el.”

— Pun pariu că vei vedea altceva, Neville după azi, spuse Harry. „Cred că tocmai l-am privit sărind una dintre cele mai mari bătăi de cap cu care s-a confruntat vreodată. Dacă ea spune da, îi va spori cu adevărat încrederea.”

„Asta este tot ce a avut nevoie Neville”, a spus Hermione. „Ar fi un vrăjitor grozav dacă ar avea puțină încredere în abilitățile sale.”

„Uh oh”, a spus Ron privind spre coridor. „Uite cine vine acum.”

Toți aveau o bănuială despre cine ar putea fi înainte să se uite vreodată. Suspiciunile lor s-au confirmat în timp ce îl priveau pe Draco Malfoy și cei doi ai săi oprindu-se la ușa lor deschisă și rânjind.

„Ei bine”, a spus Malfoy, „uite ce avem aici. Potter și micul său fan club se întorc la Hogwarts. Am pariat că nici măcar nu te-ai deranja să te întorci anul acesta Potter, ceea ce cu o bătălie pe care nu poți câștiga se apropie rapid.”

„Voi fi sigur să-ți economisesc un loc în primul rând, Malfoy”, a spus Harry cât a putut de calm. „Poate că după ce mă lupt cu Voldemort, ai vrea să încerci la mine.”

„De parcă ar mai rămâne ceva din tine, Potter”, a spus Malfoy în timp ce se uita în jos și văzu brusc că Harry o ținea de mână pe Ginny. — Ar fi trebuit să presupun că vei ajunge cu ea, Potter. După ce vei pleca, voi...”

Malfoy a încetat brusc să vorbească în timp ce Harry a acţionat un comutator invizibil în mintea lui.

— Nu vei face nimic, spuse Harry.

— Nu voi face nimic, repetă Malfoy.

„Ginny este o femeie frumoasă pe care orice bărbat ar fi norocos să o aibă”, a spus Harry.

„Ginny este o femeie frumoasă pe care orice bărbat ar fi norocos să o aibă”, repetă Malfoy.

— În afară de tine, pentru că ești un prost, spuse Harry.

— În afară de mine, pentru că sunt un prost, repetă Malfoy.

„Acum du-te și spune-le tuturor din tren ce prost ești”, a spus Harry.

Malfoy s-a întors către Crabbe și Goyle și a spus: „Sunt un nebun”.

Toți l-au privit cum Malfoy se întoarse și se muta în următorul compartiment și se repetă.

— Harry, spuse Hermione. „Ce naiba i-ai făcut?”

„O minte slabă este o pradă ușoară”, a spus Harry. „Cred că aceasta va fi prima lecție pentru D.A. anul acesta."

— Uau, spuse Ron. „Ești un om periculos, Harry Potter. Voldemort ar fi mai bine să ai grijă.”

Harry tocmai era pe cale să-i răspundă lui Ron când altceva le-a atras atenția. Neville se întorcea pe coridor purtând un zâmbet larg și o Luna Lovegood strălucitoare era pe brațul lui.
Kafli 7
Harry s-a așezat lângă Ginny la masa Gryffindor din Sala Mare, în timp ce sortarea primilor ani avea loc ca întotdeauna. Au existat deja câteva adăugări noi la toate casele și toată lumea se întreba unde va fi plasat ultimul an.

Profesorul McGonagall stătea în picioare ținând pălăria de sortare, în timp ce se uita la lista ei și spuse: „Vivian Wexler”.

Ultima fată rămasă se apropie și se așeză pe scaun. Pălăria de sortare a fost pusă pe capul ei și a fost doar câteva secunde mai târziu când toată lumea a auzit pălăria de sortare proclamând că Vivian urma să fie Hufflepuff. Vivian a sărit în picioare și s-a dus zâmbind la masa Hufflepuff în cor de aplauze din casa ei.

Ceea ce toată lumea se aștepta să vadă în continuare era ca McGonagall să scoată pălăria de sortare și scaunul, astfel încât Dumbledore să poată începe sărbătoarea de deschidere în maniera lui obișnuită. Ceea ce nu se așteptau era ca McGonagall să pună pălăria înapoi pe scaun, să urce înapoi pe insula centrală și să iasă din Sala Mare.

Murmurele întrebătoare izbucniseră în toată Sala Mare înainte ca ea să fi făcut chiar jumătate din drum spre uși. Murmurele au continuat până când profesorul Dumbledore s-a ridicat și și-a dres glasul, aducând atenția spre partea din față a Sălii.

„Fără îndoială”, a început profesorul Dumbledore, „toți ați observat că lucrurile nu merg ca de obicei. Avem anumite circumstanțe speciale în acest an care au nevoie de noi să permitem unele schimbări. Mai întâi, permiteți-mi să vă prezint profesorul Bryce Bane, care va acționa ca profesor de Apărare Împotriva Artelor Întunecate pentru anul.”

În acel moment, un bărbat cu aspect în vârstă care stătea la masa profesorului s-a ridicat și le-a făcut un mic semn elevilor înainte de a-și lua din nou locul.

„Profesorul Bane”, a continuat Dumbledore, „este aici în timpul unui an sabatic de la Școala de Vrăjitorie și Vrăjitorie din Salem din America.”

"America?" le-a șoptit Ron prietenilor din jurul lui. „Niciodată nu m-am gândit că ar fi o școală în America.”

„Sunt două de fapt”, a șoptit Hermione ca răspuns. „Există câte unul pe fiecare coastă a Statelor Unite. Cel din Salem este cel mai vechi.”

„Acum că s-a ocupat de introducerea profesorului Bane”, a spus Dumbledore, „de obicei, acesta ar fi momentul în care începem sărbătoarea. Înainte de a face asta, totuși, mai este o sortare de făcut.

„Este o mare plăcere să vă informez că, pentru prima dată în istoria sa, Hogwarts a acceptat un elev transferat de la o altă școală. Un transfer de la chiar școala de la care profesorul Bane vine la noi, de fapt. Studentul este în ultimul an de studiu, așa că poate fi nevoie de ceva timp de adaptare.

„În acest moment, cred că este necesar să vă spun circumstanțele care l-au adus pe acest student la noi, deoarece sunt sigur că oricum ar deveni în curând o chestiune de zvon. Până anul trecut, a existat un vrăjitor întunecat în America, pe nume Jarvis Hornquist, care a terorizat comunitățile de vrăjitori de pe coasta de est a țării. Spun anul trecut, pentru că la sfârșitul anului școlar trecut, a dat peste un tânăr elev care s-a dovedit prea puternic pentru el când s-au duel. După cum vă puteți imagina, faima care a rezultat pentru elev a făcut imposibilă întoarcerea pentru încă un an la școală. Sper că studenții de la Hogwarts vor depune toate eforturile pentru a-i întâmpina pe noul student cu un tratament care nu este diferit de cel pe care l-ar oferi oricărui alt student. Ceremonia specială de sortare va începe acum.”

— Duelează-te cu vrăjitorii întunecați, spuse Ron. „Trebuie să fie un tip cu adevărat dur. Sună ca un Gryffindor dacă am auzit vreodată de unul.”

În acel moment, profesorul McGonagall a deschis ușa către Sala Mare și a început să meargă înapoi pe insula centrală. Noua studentă a urmat-o aproape în spatele ei și fiecare fălci din Sala Mare a căzut la vedere.

Toți evocaseră o imagine a vrăjitorului care luptase și învinsese un inamic atât de puternic, dar ceea ce vedeau mergând în sus pe insulă era cât se poate de departe de ceea ce se așteptau. Vrăjitorul s-a dovedit a fi o vrăjitoare înaltă, bine bronzată, cu părul blond curgător, care arăta ca și cum ar fi fost trasă direct de pe plajă și aruncată într-o uniformă Hogwarts.

Tânăra vrăjitoare a ținut ochii tuturor din Sala Mare în timp ce mergea, dar nu i-a recunoscut pe niciunul, în timp ce se uita drept la spatele lui McGonagall în timp ce aluneca pe insulă. Concentrarea ei nu a scăpat niciodată până când ea și-a întors ușor capul și s-a uitat direct în ochii lui Harry când a trecut pe lângă locul unde stătea el.

Harry fusese surprins că se uitase la el, dar lucrul care l-a deranjat cu adevărat era fiorul care i-a străbătut șira spinării când a văzut privirea din ochii ei. Nu știa dacă sentimentul era un fel de avertisment sau nu, dar știa că nu era un sentiment bun.

Profesorul McGonagall ajunse la trepte și ridică încă o dată pălăria de sortare, spunând: „Cassidy Silverwood”.

Tânăra vrăjitoare făcu un pas înainte și se așeză pe scaun. Profesorul McGonagall și-a pus pălăria de sortare pe cap și toată lumea a așteptat să audă decizia pălăriei de sortare.

— Îți spun că este un lucru sigur, șopti Ron. „Va deveni un Gryffindor.”

Tot amintindu-și sentimentul pe care l-a avut atunci când ea s-a uitat la el, Harry spuse: „Nu fi prea sigur de asta. Am un sentiment amuzant...”

„Slytherin”, a anunțat pălăria de sortare, făcând ca masa din Slytherin să izbucnească în urale.

Cassidy Silverwood s-a ridicat și s-a mutat pe scaunul gol de la masa Slytherin, care tocmai s-a întâmplat să fie lângă Malfoy. În timp ce o priveau mergând spre masă, Harry văzu ceva cu coada ochiului. Când și-a ridicat privirea spre masa profesorului, a observat că Snape se uita direct la el și avea un rânjet rar pe față.

Profesorul Dumbledore s-a ridicat din nou și a spus: „Acum că am primit-o pe domnișoara Silverwood în școala noastră, să înceapă sărbătoarea.”

Dumbledore și-a fluturat mâna și, așa cum era de așteptat, un munte de mâncare a apărut de-a lungul fiecărei mese. Primii ani au fost uimiți de surpriză, dar toți ceilalți s-au apucat să discute ce părere au despre noul lor student.

„Cred că pălăria de sortare ar fi făcut o greșeală”, a spus Neville.

— Nu fi prea sigur, Neville, spuse Harry. „Amintește-ți că pălăria de sortare aproape că m-a pus în Slytherin.”

„Cum poate ea să lupte cu vrăjitorii întunecați și să fie în continuare în Slytherin?” întrebă Ron.

„S-ar putea să nu fie în mod evident rea ca Malfoy și unii dintre ceilalți”, a avertizat Harry, „dar pălăria de sortare are întotdeauna motive pentru a face alegerile pe care le face. Doar nu lăsați garda jos până nu știți care sunt acele motive.”

Ginny l-a înghiontat pe Harry în coaste și i-a făcut semn să se uite la ceva. Ceea ce a văzut a fost că Cassidy se ridicase de la masa lui Slytherin și fiecare cap era din nou fixat asupra ei în timp ce mergea în direcția mesei Gryffindor. Harry a încercat să ignore și i-a făcut și pe ceilalți să nu mai privească.

Harry nu a avut de ales decât să observe, când Cassidy s-a oprit chiar în spatele lui și și-a dres glasul încet când ea a spus: „Nu vreau să întrerup, dar tu ești Harry Potter?”

— Da, sunt, spuse Harry în timp ce se întoarse pe scaun și ridică privirea la ea întrebător.

„Sunt Cassidy Silverwood”, a spus ea în timp ce și-a întins mâna, pe care Harry a acceptat-o ​​într-o strângere de mână blândă. „Chiar nu-mi vine să cred că ajung să te cunosc personal. Toți prietenii mei din America au poza ta postată pe pereții lor.”

"Ce?" întrebă Harry, nesigur că a auzit-o bine. "Ce poze?"

— Ei bine, cei de la ziar, răspunse Cassidy. „Chiar și în America, o persoană nu poate trece o lună fără să citească o poveste despre ceva de-a face cu tine. Oamenii speră că îl vei învinge pe Voldemort și îl vei împiedica să-și răspândească răul peste ocean.”

„Te-aș avertiza că unii oameni din această țară nu sunt foarte confortabili să audă numele lui Voldemort rostit cu voce tare”, a spus Harry.

— Știu, spuse Cassidy. „Există o mulțime de oameni în țara mea care cred același gunoi și îl numesc El-Care-Nu-Trebuie-Fie-Numit. De parcă numele în sine ar putea răni pe oricine.”

— Felicitări pentru înfrângerea lui Hornquist, spuse Harry.

— O, mulțumesc, spuse Cassidy. „Nu era nici pe departe la fel de puternic ca Voldemort. Va fi nevoie de un vrăjitor special pentru a-l învinge.”

„Sau doar un grup dedicat de prieteni”, a spus Harry în timp ce le făcea semn celor din jur. „Nu aș fi aici astăzi dacă nu ar fi fost ei. Lasă-mă să te prezint."

Harry a început să-i prezinte pe toți prietenii săi, precum și pe alții care s-au apropiat să intre în discuție. Ultima persoană pe care Harry a venit să o prezinte a fost Ginny.

„Și în ultimul rând, dar în nici un caz, iubita mea Ginny”, a spus Harry.

Cassidy și-a întins mâna ca să o strângă pe a lui Ginny, în timp ce ea a spus: „N-ai idee câte inimi tocmai ai spart în America. Prietenii mei vor plânge zile întregi când vor afla că Harry Potter are o iubită. De parcă ar fi vrut să măture din cer cu mătura lui și să le ia oricum cu el. Ei bine, ar fi bine să mă întorc la masa casei mele înainte să trimită o echipă de căutare pentru mine. Mi-a făcut plăcere să vă cunosc pe toți.”

După ce a mers la o distanță sigură, Neville a spus: „Încă spun că au făcut o greșeală punând-o în Slytherin. Când a fost ultima dată când un Slytherin a fost atât de drăguț cu cineva?

„Nu vă lăsați păcăliți de acel zâmbet dulce pe care îl pune”, a spus Harry. „Ma deranjează încă ceva la ea. Este ceva adânc în interior și, probabil, lucrul care a făcut pălăria de sortare a pus-o în Slytherin în primul rând.

Kafli 8
Gryffindor și Ravenclaw din anii șaptea stăteau în sala de clasă de Apărare împotriva Artelor Întunecate, așteptând să înceapă prima lor clasă din noul an școlar. Toți erau nerăbdători să vadă ce fel de profesor avea să fie profesorul Bane. Trecuseră prin alți profesori ai clasei în trecut și, în timp ce unii erau destul de buni, alții le-au oferit o experiență pe care ar prefera să o uite. Toți se întrebau cum se va compara un american cu ceilalți care îl precedaseră.

Profesorul Bane a intrat prin ușile sălii de clasă, mișcându-se încet și părând strâns în efortul său, în timp ce se îndrepta spre partea din față a clasei.

Când a ajuns în față, s-a întors și a spus: „Va trebui să mă iertați cu toții dacă par că nu mai am respirația. Mi-e teamă că am petrecut prea mult timp discutând cu ceilalți profesori și am lăsat prea puțin timp unui bărbat de vârsta mea pentru a urca mai multe serii de scări pentru a ajunge în sală.”

— Domnule profesor, începu Seamus, nu ar fi fost mai ușor să levitați pe scări?

— Așa ar fi, domnule Finnigan, spuse Bane încercând încă să-și tragă răsuflarea. „Cu toate acestea, când ajung în ziua în care iau calea ușoară din ceva, aceasta va fi ziua în care trebuie să mă întind în pat și să nu ies din el. Există multe lucruri în viață care sunt greu de făcut, dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să le facem. Dacă nu mă înșel, acesta este scopul acestei clase.”

— Îmi pare rău, domnule profesor, spuse Seamus.

„Nu-ți pare rău”, a spus Bane, întinzându-și mâna tremurândă în halate, de parcă și-ar fi masat pieptul. „Pune-o ca prima ta lecție din această clasă.”

Clasa nu a avut șansa să reacționeze, când bătrânul slab și-a scos brusc și rapid bagheta din robe și a trimis un farmec uluitor care a lovit întreaga clasă înainte ca ei să știe ce se întâmplă. Toți au simțit că se amorțeau și alunecă de pe scaune pe podea, neavând control asupra propriului corp. Amorțeala a trecut câteva secunde mai târziu și toți au început să se ridice și să se întoarcă pe scaune. Ceea ce au văzut când s-au ridicat a fost că vraja nu i-a afectat pe toți.

"Domnul. Potter, începu Bane, respirând brusc normal și ridicându-se mai drept, ești singurul dintre colegii tăi de clasă care nu a fost afectat de vraja pe care am făcut-o. Cum explici asta?”

„Îmi aruncasem un farmec scut în jurul meu de îndată ce ai intrat în cameră, profesore”, a răspuns Harry.

— Remarcabil, spuse Bane impresionat. „Am făcut același truc la începutul fiecăreia dintre clasele din anul șapte pe care le-am predat de când am început să predau. Nici o dată nu a scăpat nimeni de ea. De unde ai știut că o voi face?”

— Nu am făcut-o, spuse Harry. „A fost doar o măsură de precauție în cazul în care s-ar întâmpla ceva.”

„Minunat”, a spus Bane cu un zâmbet pe buze. „Fie ca asta să fie o lecție pentru toți. O persoană care practică artele întunecate este probabil să fie o persoană foarte vicleană și să folosească șmecheria pentru a-ți slăbi capacitatea de răspuns. M-ați privit cu toții mergând în clasă comportându-mă ca și cum aș fi fost un bătrân slab. Mi-am încetinit pasul și mi-am grăbit respirația pentru a-ți câștiga simpatia. Ați stat cu toții acolo și ați privit în timp ce eu am luat mâna în hainele mele și am luat bagheta mea, și totuși tot ce ați văzut a fost un bătrân care ar putea să cadă mort în orice moment. Știți de ce au fost păcăliți atât de ușor, domnule Potter?

„Pentru că au avut încredere în tine, ca profesor de la Hogwarts, să nu le faci rău”, a spus Harry.

— Cu toate acestea, nu ai făcut-o, spuse Bane.

„Am învățat să nu am încredere în nimeni până nu ajungi să-l cunoști”, a spus Harry.

— Sfat bun, spuse Bane încă zâmbind. „Sper că într-o zi voi putea să-ți câștig încrederea atunci.”

„În afara acestei clase, aveți deja, profesore”, a spus Harry. „În cadrul acestei clase, nicio șansă.”

„Ah”, a spus Bane chicotind, „înțelepciune dincolo de anii tăi”.

— O să ne uluiți în fiecare zi așa, profesore? întrebă Dean.

„Doamne, nu, domnule Thomas”, a răspuns Bane. „Îi uimesc pe toată lumea doar la începutul orei, în prima zi. Nu o voi mai face.”

La fel, cea mai mare parte a clasei și-a dat osteneala să arunce oricum un farmec de scut în jurul lor. Nu aveau idee ce ar putea avea profesorul american în mânecă în continuare.

Profesorul Bane a continuat să le explice ce fel de lucruri intenționa să le predea în timpul anului. După ce s-a uitat înapoi la planurile de lecție ale predecesorilor săi, le-a găsit oarecum haotice. Le-a spus că, cu câteva lecții bine planificate, a simțit că va fi capabil să umple golurile în care au rămas în urmă, precum și să le învețe toate lucrurile la care se așteptau de la un student în anul șapte.

„Dacă este timp”, a spus profesorul Bane, „aș dori să vă învăț pe toți o formă de magie aproape uitată pe care încerc mereu să o predau studenților mei din America. De fapt, sunt unul dintre cei trei oameni cunoscuți din America care știu să folosească ambarcațiunea în mod corespunzător. Câți dintre voi ați auzit vreodată de magia cercului?”

Spre surprinderea nimănui, mâna lui Hermione s-a ridicat instantaneu, dar ceea ce au fost uimiți să descopere a fost că mâna lui Harry a urcat aproape la fel de repede.

— Ei bine, spuse Bane, surprizele nu se opresc niciodată aici. Nu credeam că vreunul dintre voi ar fi auzit deloc de asta. Cred că mâna ta a fost prima ridicată, domnișoară Granger.

„Am citit o dată,” a început Hermione, așa cum făcea de obicei, „că un cerc magic poate fi folosit ca protecție pentru oricine stătea în el. Totuși, au căzut în disfavoare, pentru că erau complicate și aveau nevoie de mult timp pentru a se trage, făcându-le astfel imposibil de folosit împotriva unei vraji cu baghetă mult mai rapidă.”

— Foarte adevărat, spuse Bane. „Poți adăuga ceva la acel domnul Potter?”

„Cercul poate fi folosit și pentru a amplifica puterea unei vrăji cu baghetă sau pentru a evoca alte forțe din afara cercului pentru a ajuta la lupta cu un inamic”, a spus Harry.

„Foarte bine”, a spus Bane, părând de fapt impresionat că știau atât de multe. „Din păcate, ceea ce a spus domnișoara Granger este adevărat. Desenarea cercului este foarte complicată și consumatoare de timp și nu prea are o utilitate practică într-o luptă în timp real.”

„Un vrăjitor american din secolul al XIX-lea nu lucra la o modalitate de a evoca un cerc folosind o vrajă cu baghetă?” întrebă Harry.

Bane a stat acolo o clipă întrebându-se cât de multe știe Harry despre cercuri înainte de a spune: „Este adevărat că unii au încercat, dar niciunul nu a avut succes”.

— Dar am, spuse Harry.

Fiecare ochi din clasă se întoarse spre Harry pe jumătate așteptându-se să audă că era o glumă, dar Harry doar stătea și se uită calm înapoi în ochii profesorului Bane.

„Este o laudă, domnule Potter”, a spus Bane, nesigur dacă ar trebui să fie mândru de el pentru nervi sau să-l ceartă pentru obrăznicia lui. „Ați dori să demonstrați asta pentru clasă?”

Harry s-a ridicat fără să spună un cuvânt și a mers în fața clasei, și-a scos bagheta și a ținut-o drept în centrul pieptului în timp ce spunea încet: „Valaya atra saikata”.

Toți l-au privit cum Harry își îndrepta bagheta spre podea și o substanță nisipoasă a vărsat, aranjandu-se în jurul lui în două cercuri ordonate. Unul dintre cercuri se forma la câțiva centimetri în interiorul celuilalt, iar între ele se afla un fel de scriere pe care niciunul nu o recunoștea. Toți, inclusiv profesorul Bane, au rămas fără cuvinte în timp ce studiau scrisul ciudat și se gândeau la cuvintele care i-au scos.

După ce a luat câteva secunde pentru a-și reveni, Bane a spus: „Extraordinar, domnule Potter. Trebuie să recunosc că nu sunt familiarizat cu limbajul scris în cerc.”

— Sanscrită, spuse Harry.

„Desigur, vor trebui efectuate teste suplimentare pentru a determina dacă acest cerc ar proteja într-adevăr o persoană care stătea în interiorul lui”, a spus Bane încă neputând să-și ia ochii de la cerc.

— Continuă și testează-l acum, dacă vrei, spuse Harry.

— Sunt reticent să încerc, domnule Potter, spuse Bane privindu-l pentru prima dată de când a fost evocat cercul. „Dacă nu este format corespunzător, atunci ai putea fi grav rănit.”

Harry a zâmbit doar când a spus: „Nu vă faceți griji, profesore. O simplă vrajă de uimire nu va face nicio daune permanentă, chiar dacă a trecut.”

— Dacă sunteți sigur că nu vă deranjează, domnule Potter, spuse Bane în timp ce își scotea bagheta.

Harry îi dădu din cap profesorului Bane că era gata, iar Bane ia trimis o vrajă uluitoare direct către el. O clipă mai târziu, s-a auzit un mic fulger când vraja a lovit ceva înainte de a ajunge pe Harry, iar energia vrăjii s-a risipit în jurul lui Harry. Cercurile au strălucit într-un roșu de foc pentru doar câteva secunde înainte de a reveni la culoarea lor originală nisipoasă.

„Nivarta”, spuse Harry îndreptând încă o dată bagheta spre pământ, în timp ce nisipul zbura înapoi de unde venise.

„De cât timp știi cum să faci asta”, a întrebat Bane.

„Doar câteva luni”, a răspuns Harry.

„Dar Harry”, a spus Hermione, „asta ar însemna că ai făcut-o vara când nu trebuia să faci magie. Cum naiba te-ai descurcat?”

— Îți spun mai târziu, spuse Harry.

„Se pare că primim destul de mult asta în ultimul timp”, a spus Ron.

„Cred că ceea ce am văzut aici astăzi, clasă”, a început Bane, „este ceva monumental în lumea magiei. Nu sunt foarte obișnuit cu acest sistem de puncte pe care îl folosiți aici, deoarece nu îl folosim în America, dar cred că unele sunt cu siguranță în ordine. Crezi că cincizeci ar fi prea mulți?”

Nu este surprinzător că Gryfindorii din clasă păreau să fie în regulă cu acest număr. Prima lor clasă nu ar fi putut începe mai bine în ceea ce îi privea.

— Foarte bine atunci, spuse Bane, atunci sunt cincizeci. Cred că trebuie să trimit câteva bufnițe unor colegi din America, așa că sper că mă veți ierta cu toții dacă las cursul puțin devreme astăzi. Vă rugăm să citiți primele două capitole din carte pentru următoarea clasă.”

Toți s-au ridicat și s-au întors să meargă spre ușă. Câteva secunde mai târziu, toți, în afară de trei, s-au trezit întinși amorțiți pe podea. Harry, Ron și Hermione s-au uitat înapoi pentru a vedea ce s-a întâmplat.

— Credeam că ai spus că nu ne vei mai uimi, profesore, spuse Seamus.

— Dimpotrivă, domnule Finnigan, răspunse Bane. „Am spus că nu o voi face la începutul orei. Nu am spus niciodată nimic despre sfârșit.”

Kafli 9
Din moment ce clasa de Apărare împotriva Artelor Întunecate a fost întreruptă atât de scurt, Harry a avut destul timp la dispoziție pentru a face tot ce voia. Hermione și Ron erau amândoi intenționați să-l preseze pentru un răspuns la ceea ce făcuse în timpul verii, dar el i-a scuturat spunându-le că le va spune totul mai târziu. Nu aveau de gând să-l lase atât de ușor, dar el le-a promis că le va spune totul mai târziu în acea seară, după cină.

Hermione plecase la bibliotecă pentru a începe un pic de studiu înainte de clasă, iar Ron a fost alături de ea doar pentru că nu a putut găsi o scuză bună pentru a nu face acest lucru. Cu toate acestea, Harry avea o scuză la fel de bună ca orice iubit lovit de dragoste. Avea de gând să stea în afara clasei de poțiuni unde Ginny era întemnițată în prezent, în cazul în care Snape s-ar fi hotărât să le elibereze mai devreme. Toți știau că era o cauză fără speranță, dar lui Harry era bine să fie atât de aproape de Ginny.

Snape a rămas fidel formării, lăsând cursul să iasă cu cel puțin cinci minute întârziere. Ginny a ieșit din clasă cu ceea ce Harry putea spune că este un temperament abia controlat. Se întoarse și îl zări totuși rezemat de perete, iar furia ei păru să se estompeze aproape instantaneu.

„Nu-mi spune că ne-a ținut atât de târziu”, a spus Ginny. „Cum ai reușit să ajungi aici de la clasă atât de repede?”

„Am ieșit devreme”, a spus Harry încă întrebându-se ce a făcut-o pe Ginny atât de supărată. „Cum au fost poțiunile? Ceva probleme?”

— Nu în primele trei secunde, spuse Ginny, o parte din temperamentul revenind. „După asta a fost abia tolerabil.”

"Ce s-a întâmplat?" întrebă Harry.

Ginny a început să-i spună totul, dar s-a prins la timp pentru a întreba: „Nu mai ai poțiuni?”

— Da, răspunse Harry.

— Probabil că ar trebui să aștept până mai târziu să-ți spun atunci, spuse Ginny. „Gryffindor nu își poate permite să li se reducă atât de multe puncte în prima zi.”

„Oh, nu ar fi vrut”, a spus Harry, primind un indiciu despre ce ar putea fi. „Eu am fost, nu-i așa? S-a luat cu tine în timpul întregii ore doar pentru că te întâlnești cu mine.”

Lui Ginny îi era frică să spună ceva într-un fel sau altul. Dacă ar nega, Harry ar ști că minte. Dacă o confirma, îi era frică, văzând privirea din ochii lui Harry, de ceea ce s-ar putea întâmpla.

„M-am gândit la fel de mult”, a spus Harry deja fumegând. „Mă voi descurca cu asta.”

— Harry nu, spuse Ginny. „Asta vrea el. nu știi asta? Mă descurc singur pe Snape. Îți faci griji doar să-ți prepari poțiunile corect și să nu-ți lași temperamentul să te controleze.”

Harry și-a dat seama că avea dreptate. Furia și ostilitatea pe care Voldemort le pusese în el amenințau că vor prelua controlul asupra acțiunilor sale. Harry s-a forțat să se calmeze așa cum făcuse în nenumărate sesiuni de meditație din timpul verii. Nu trebuia decât să se concentreze asupra ochilor lui Ginny pentru a se pierde într-un ocean de liniște.

Odată ce respirația i-a revenit la normal, Harry a spus: „Ai dreptate. Ce m-aș face fără tine?"

„Sper că nu va trebui să afli asta în curând”, a spus Ginny cu un zâmbet în timp ce se apleca și îl săruta blând.

Harry și Ginny tocmai se despărțeau când Cassidy a venit și a spus: „Bună Ginny. Bună Harry.”

„Bună Cassidy”, au răspuns amândoi împreună.

„Sunt în locul potrivit pentru poțiuni, nu?” întrebă Cassidy privind spre ușa sălii de clasă.

„Este în regulă”, a spus Harry.

„Deci, cum este profesorul Snape ca profesor?” întrebă Cassidy.

„Probabil că nu sunt cel care întreabă”, a spus Harry. „De obicei nu ne înțelegem prea bine.”

„Nu te înțelegi cu tine?” întrebă Cassidy. „Atunci trebuie să fie groaznic.”

„Ar fi bine să ajung la cursul următor sau voi întârzia”, a spus Ginny, nevrând să detalieze observația lui Cassidy. — Ne vedem la prânz, Harry.

„Voi fi acolo”, a spus Harry, nevrând să o lase să plece.

— Mi-a făcut plăcere să te văd din nou, Ginny, spuse Cassidy puțin prea dulce pentru mângâierea lui Ginny.

— Și tu, spuse Ginny în timp ce se întorcea să plece.

„Pare o fată grozavă”, a spus Cassidy.

— Cel mai bun, spuse Harry încă pierdut când o privea pe Ginny mergând pe hol.

„Atunci să intrăm?” întrebă Cassidy.

— Sigur, spuse Harry, forțându-și atenția de la Ginny.

Mai erau doar câțiva elevi în clasă până la intrarea lor. Harry știa că Ron și Hermione i se vor alătura în curând. De asemenea, știa că nu i-ar ajuta la nimic să ia un loc în spate. Snape l-ar fi căutat, indiferent dacă s-ar fi așezat pe hol.

„Există vreun fel de locuri alocate în această clasă?” întrebă Cassidy.

— Nu, spuse Harry. „Nu decât dacă profesorul Snape a decis să schimbe lucrurile anul acesta.”

— Te-ai deranja dacă aș sta cu tine atunci? întrebă Cassidy. „Încă nu cunosc prea bine pe nimeni altcineva.”

“I don’t mind,” Harry said. “It will be a first in this class though. Gryffindors and Slytherin usually don’t mix much.”

“I think it’s awful,” Cassidy began, “the way they split you into these houses and create a natural competition between you.”

“I guess I never really thought about it any other way,” Harry said. “You don’t have houses at your school in America?”

“No,” Cassidy answered. “They go out of their way to promote cooperation between all of the students. Don’t any of the houses here ever mix together?”

“Sure,” Harry said. “Three of them anyway.”

“Just not Slytherin I take it,” Cassidy said.

“I think this is the longest conversation I’ve had with a Slytherin since I’ve been here at Hogwarts,” Harry said.

“Oh,” Cassidy said, “that is so wrong. I can’t let that last for long. People who never step outside their own house miss the rest of the world.”

“You’ll find quite a bit of resistance to that,” Harry said, “especially in your own house.”

“Hey Harry,” Ron said from behind them.

Harry turned to see Ron and Hermione standing there seeming a bit confused to see a Slytherin sitting with him.

“I know,” Cassidy said to them. “Harry told me that Gryffindor and Slytherin don't ever mix, but you all are the only ones I’ve really been able to feel comfortable with so far. If you're too uncomfortable with my sitting here though, I’ll move somewhere else.”

“Of course not,” Hermione said. “It was just a bit of a shock to see it at first.”

“I can’t wait to see how Snape reacts,” Ron said with a grin.

“He’ll probably find some way to blame Harry for it and take points away from Gryffindor again,” Hermione said.

“Does he really do it that often?” Cassidy asked.

“I don’t think there has been a class yet where Snape didn’t take at least ten points away from Harry,” Ron said. “Gryffindor loses more points in potions class since Harry got here than it does in any other class or at any other time during the school year.”

“Except of course when Snape is patrolling the hallways,” Hermione added.

“Incredible,” Cassidy said. “Why does he do that to Harry?”

“He hates my dad,” Harry said.

“But I thought your dad was killed,” Cassidy said.

“He was,” Harry said. “Snape never got to take his anger out on him, so he has to settle for taking it out on me.”

“How thick do you have to be, Potter,” Malfoy said as he walked into the classroom and spotted Harry. “Why do you even bother taking a potions class?”

Cassidy turned around and Malfoy realized for the first time where she was sitting. She leveled a glare at him that was enough to silence him immediately, and made him take a seat on the other side of the room.

“I still say the sorting hat made a mistake,” Ron said.

“Maybe it just isn’t used to examining an American brain,” Cassidy said with a smile. “It doesn’t matter to me what house I’m in though. I make friends with whom ever I please.”

Snape suddenly entered the room out of his adjoining office and waved his wand to close and lock the doors at the back of the room.

“As you can see,” Snape said in his usual stern manner, “doors to the class will be locked at the exact time class is to begin every day. Anyone not inside by then will miss the class and points will be deducted from your final grade. Snape looked over at Harry when he mentioned it and the scowl on his face seemed to drop, if possible, even further when he saw who was sitting with him.

After a moment taken to recover from the initial shock, Snape looked right at Harry and said, “Well, Potter, you seem to be doing a better job of picking your friends. Miss Silverwood may prove to be a good influence on you. You should warn her though that you tend to drag your friends down with you in this class.”

“I think she should be fine since I’m not dating her, Professor Snape,” Harry said pointedly wondering if Snape would take the bait.

“Careful, Potter,” Snape seethed. “Disrespectful insinuations could be grounds for taking points. I would hate for that to happen. Just to show you how much I want you to earn points in this class, a little quiz perhaps. Answer the questions correctly and Gryffindor will earn points. Give the wrong answer and you will lose points. Would you like to try, Potter?”

“Professor Snape, I don’t think that is…” Cassidy began to say.

“I will warn you only once Miss Silverwood,” Snape said cutting her off, “ you speak only when asked to in this class. I will overlook it this time since you are new to the school and don’t know the rules as well as everyone else.”

“I’ll do it,” Harry said calmly.

“Harry, don’t,” Hermione said.

“That is five points from Gryffindor, Miss Granger,” Snape said with a smile of satisfaction. “You have been here long enough to know the rules.”

“We’ll get them back soon enough,” Harry said. “Five points per question? Or would you like to raise the stakes a bit?”

“What did you have in mind?” Snape said intrigued.

“Five questions,” Harry said. “Each one worth, say, twenty points?”

“You must have lost your mind over the summer, Potter,” Snape said smiling as Hermione and Ron had to bite their tongues to keep from saying the same thing to Harry . “You would throw away one hundred points that easily?”

“Or gain them that easily,” Harry said. “That isn’t all I want in return though. If I get the questions right, then you can’t turn around and take them back away at any point during the day. If you do take points away, they have to come from your own house.”

“And when you lose?” Snape asked.

“Then you can take as many other points from Gryffindor as you feel are necessary,” Harry answered

All of the Gryffindors in the class didn’t know if they wanted to cheer Harry for standing up to Snape, or beat him to within an inch of his life for even opening his mouth.

“And the questions?” Snape asked seeming like a man who was anxious to make the kill.

“Can be about the magical uses or properties of any potion ingredient,” Harry said.

“Fool,” Snape spat, “you should have at least limited it to ingredients we have covered in class.”

“I only have one more condition,” Harry said. “From now on, if you have a problem with me you take it up with me, not my girlfriend.”

Snape was so beside himself with joy at the opportunity Harry had laid before him, he would have agreed to almost anything if it meant bringing the famous Harry Potter down a few notches.

“Agreed,” Snape said with a sadistic grin as he wrapped his robes about him. “Dicentra spectabilis.”

“One of the main ingredients in several love potions,” Harry said immediately astonishing everyone, “though it is rarely used since it’s effects are more temporary than some other more trusted ingredients.”

Snape was surprised, but not wanting to show any signs of being flustered said, “Farsera speciosa.”

“Minor ingredient in a potion used during meditations to help focus thought,” Harry said.

“Bloodwort,” Snap said.

“A resin that can be combined with other more minor ingredients and burned to drive away evil and negativity,” Harry said.

“Inula dysenterica,” Snape said through gritted teeth.

“Used in a potion to drive out possessive spirits in exorcisms,” Harry said.

“Quickbane,” Snape forced out.

Harry paused for a moment to give Snape some hope that he may not know the answer before he said, “Reduces the influence of outside stimuli on mental processes, therefore it is used as one of the main ingredients in a potion helping werewolves resist transformation during the full moon.”

Snape was so livid he could barely see straight much less teach a class, so he turned and began walking toward his office. He waved his wand at the doors he had locked and they flew open as he said, “Class dismissed.”

“I think you forgot something, Professor,” Harry said. “I believe you have some points to award.”

Everyone in the room was sure that Snape was going to turn around and hex Harry. They all waited as Snape stood motionless with is back to them just outside his office door.

“One hundred points to Gryffindor,” Snape finally said grudgingly just before he slammed his office door behind him.

The entire class was so stunned by what had just happened that not one of them other than Harry began to stand up. They all looked at him and saw that he had a small grin on his face. He was acting like nothing out of the ordinary had just happened.

Harry gathered all of his things and turned to Ron and Hermione and said, “I’ll see you all at lunch. I’m going to go and wait for Ginny to get out of her class.”

They all just stared as Harry walked out of the classroom. They could swear they heard him humming to himself as he walked down the hallway outside.

Kafli 10
As Harry left the Potions classroom, he felt a great sense of satisfaction with himself. He had endured six years of harassment from Snape, and for the first time he felt that he had finally dealt a blow for his side. More importantly, he had done it without having his heart rate increase even one beat, and had not pulled his wand out to give Snape the hexing he had dreamed of giving him for years.

Harry was so pleased with himself, and realizing that he had even more time to waste than he had after his first class, that he got an idea while on his way to the transfiguration classroom. Instead of going straight there, he took a detour to a place where most Hogwarts students never even thought of going.

Harry stepped through the entrance and saw a flurry of activity that he was hesitant to interrupt. He was on the verge of changing his mind and turning back when a shrill cry of joy stopped him.

“Harry Potter, sir!” Dobby said as he spotted Harry and immediately stopped what he was doing to walk over and greet Harry.

“Hello, Dobby,” Harry said. “I hope you’re well.”

“Dobby is so lucky to have someone like the noble Harry Potter to care how he is doing,” Dobby said. “Dobby is doing quite well here at Hogwarts thanks to his friend Harry Potter.”

“I’m glad to hear it,” Harry said.

“Is there something that Harry Potter needs that Dobby can do for him?” Dobby asked hopefully.

“Actually,” Harry said with a smile, “there is something I would like if it’s possible.”

Ginny walked out of the Transfiguration classroom and was stopped in her tracks as she noticed Harry leaning against the wall just like he had been when she got out of Potions.

“Oh no, Harry,” Ginny said concerned. “You didn’t get yourself kicked out of Potions did you?”

“No,” Harry said walking over to her. “Actually, Snape let class out early.”

“Early?” Ginny asked not believing that she had heard him right.

“Yep,” Harry said as he leaned over and gave her a kiss.

“But Snape never…” Ginny protested after Harry had broken the kiss.

“Let’s not talk about Snape anymore,” Harry said. “It’s such a beautiful day, I thought you might like to take a walk down by the lake.”

Ginny stood back and looked at Harry trying to determine if he was being serious or not before she said, “You would rather take a walk by the lake instead of eating lunch.”

“There’s plenty of time,” Harry said.

Ginny hesitated, but realized she couldn’t say no to him if she tried, and said, “Alright, but it’ll be your head if I don’t get to eat lunch.”

Harry smiled as he stuck out his arm for Ginny. She put her arm in his and they walked leisurely down the hallway toward the nearest exit to the grounds. They walked down to the lake and watched the ripples on the water roll in to the shore.

Harry turned toward Ginny and gave her a long tender kiss, and as he broke away he said softly, “I can’t tell you how much I wish this moment wouldn’t end. I have everything I need right here.”

“I agree with you in part, Harry,” Ginny said, making Harry look questioningly at her. “I have everything I need, except lunch. I’m starving.”

“Patience, love,” Harry said. “I have everything under control.”

Just then Ginny looked beside them as a blanket appeared with a full spread of picnic food arrayed on top of it.

“Lunch is served, My Lady,” Harry said with a slight bow.

“How did you do this?” Ginny asked amazed.

“Well,” Harry said, “I happen to have some very influential friends in the kitchens around here.”

“A good thing for you,” Ginny said. “Any longer and you would have been standing here on your own while I went to get some lunch.”

“Then by all means,” Harry said, “let’s eat.”

Harry and Ginny sat down and ate happily together. When they had both eaten their fill, Harry laid his head in Ginny’s lap and let her attempt to smooth down his unruly hair.

“It’s really going to be strange around here next year,” Ginny said half to herself.

“What do you mean?” Harry asked.

“Well,” Ginny began, “you will have graduated, but I’ll be stuck here for another year without you.”

“I guess I never thought about that,” Harry said as he sat up wondering why that never occurred to him.

“You’ll go off to continue your training as an auror,” Ginny said, “and I’ll be sitting here by the lake longing to relive this moment.”

“Well maybe I could get a job in Hogsmead,” Harry said thinking out loud. “That way we would at least see each other on Hogsmead weekends.”

“But you’ve wanted to be an auror for years now,” Ginny said. “I don’t want you to give that up just because we’ll have to spend time apart. It would hurt me more to know that I was the thing that caused that dream to die.”

“Sometimes dreams change,” Harry said. “Nobody ever said I had to start my auror training right after I graduate. It wouldn’t hurt anything to wait a year or two.”

“No, Harry,” Ginny said. “I can’t let you do that. You need to get as much training as you can for when..."

“When I fight Voldemort,” Harry said finishing her thought.

Ginny felt a deep guilt for bringing up the subject on what Harry had meant to be such a nice picnic. Of all of the things she could have said, she had brought up the one subject she knew to avoid most of all.

“I am so sorry, Harry,” Ginny said. “I didn’t mean to ruin this day for you.”

“You haven’t,” Harry said taking hold of her hand. “Listen, I want to make it clear here and now that I know my fight with Voldemort is coming near. No one knows that more that I do. I expect it to happen before I graduate this year. I know that shocks you, but it’s something I’ve been working very hard to prepare for. When it comes, I’ll do the very best I can to end it once and for all. Until then, I am not about to let Voldemort influence my life like you might think. I’m perfectly all right with discussing Voldemort, and our impending battle, with people. Most of all you. I feel closer to you right now then I have ever been to anyone. The only reason I never bring it up myself is because I know it makes other people uncomfortable to talk about it.”

“I don’t want to lose you, Harry,” Ginny said as she pressed her tear stained face to Harry's chest.

“I don’t want to lose you either,” Harry said. “I just want to make the most of whatever time we have left together, whether it’s five minutes or a hundred years. I’m going to love you with every part of my soul for as long as I can.”

Harry tilted Ginny’s head back and kissed her until both of them felt the joy coursing through them as it always did.

“Hmmm.” Dobby said, causing Harry and Ginny to look and see who had sneaked up on them so quietly.

“Dobby is sorry to interrupt Harry Potter, sir,” Dobby said, “but he wanted to make sure you knew that you will be late for your classes if you do not leave now.”

Harry looked down at his watch and realized that he was right. They wouldn’t have to run, but they weren’t far from having to.

“Thanks for everything, Dobby,” Harry said as he and Ginny got up to leave. “You’re a real friend.”

Dobby couldn’t have been more proud as he snapped his fingers and vanished the picnic blanket away. Harry Potter was the greatest wizard that ever lived, he was sure. And to the end of his days he would make sure that all of the other house elves knew it.
Kafli 11
The remainder of the day went smoothly for Harry. None of his other classes got out early enough to meet Ginny, but his lunch picnic with her turned out to be enough to sustain him through the rest of his classes. He was looking forward to seeing her in the common room when all of their classes were done. He thought that they would have time for another walk around the grounds before they had to go to dinner.

He was looking forward to getting away from Ron and Hermione for a while anyway. They had been pestering him all day to tell them what he had done during the summer to suddenly become a whiz in every one of his classes. Harry had tried to tell them that it didn’t really matter as long as he kept earning points for Gryffindor. While they agreed that it was great that Harry had personally managed to earn more points on the first day than some of the houses usually got in the first six months; they still wanted to know what mutation he had undergone that made him able to answer any question, and perform magic that no other wizard had ever been able to.

Harry’s hopes of taking a late walk with Ginny and watching the sunset were not to be though, as Professor McGonagall walked into the common room and told Harry that Professor Dumbledore wanted to meet with him right away. Knowing that there was no way to get out of it, Harry left word with Neville of where he had gone, and told him to tell Ginny about it. It wasn’t until after he left that he wondered if Neville’s memory had gotten any better over the summer.

Professor McGonagall walked Harry all the way to Dumbledore’s office, and when she took him inside, Professor Dumbledore said, “You should stay for this as well since you are Harry’s head of house Professor McGonagall. You seem to have had quite an eventful day, Harry.”

“Yes, sir,” Harry said, suspecting what the meeting might be about.

“From what I hear, you managed to earn one hundred and seventy five points for your house today,” Dumbledore said looking down over his glasses at Harry. “I asked you to come here about one hundred of those points. Professor Snape has filed a protest with me over your actions in Potions class today. He seems to think that you managed to cheat in some way on an oral quiz.”

“There was never any cheating, Professor,” Harry said. “There was no way for me to cheat. I had no prior knowledge that he would choose to give me a quiz or what would be on it, so there was no way to have arranged for anyone to help me.”

“How do you explain it then that you were able to answer every question correctly,” Dumbledore said calmly, “even though Professor Snape assures me the test was designed so that you shouldn’t have been able to answer correctly.”

“With all due respect to Professor Snape,” Harry said, “he has no way of knowing, in advance, what I might know. I spent a good part of the summer studying potion ingredients. That, in addition to what I uncovered in my own mind this past summer, was all I needed to know.”

“What do you mean, Mr. Potter?” McGonagall asked. “What did you uncover in your mind?”

“That is something that I will discuss with you, with Harry’s permission,” Dumbledore said, “after Harry is on his way back to the common room.”

“I don’t mind,” Harry said. “I think Professor McGonagall should know just in case something happens.”

“Thank you, Harry,” Dumbledore said. “I just need to tell you that I have reviewed Professor Snape’s complaint, and informed him that there is nothing that can be done unless he can show any evidence of cheating.”

“Thank you, Professor,” Harry said.

“You are welcome,” Dumbledore said. “By the way Harry, I hear that we also have you to thank for Professor Bane’s considerable good mood. I haven’t seen a Hogwarts teacher that excited since Professor McGonagall told me she had found a new seeker for her house team some years ago.”

Harry walked back to the Gryffindor common room expecting to find no sight of anyone since they would all be down at dinner. To his surprise, there was someone still there waiting for him.

“How was your meeting with Dumbledore?” Ginny asked.

“Fine,” Harry said walking over and taking her in his arms. “He just had to tell me about a complaint Snape had made to him.”

“You never did tell me why he let class out early,” Ginny said pulling back to look at him.

“I’m hungry,” Harry said trying to change the subject. “Why don’t we go down to dinner now.”

“Alright,” Ginny said taking his hand. “You can tell me all about Potions class on the way.”

Harry just smiled at her as he led her out of the common room. Knowing that she would drag it out of him or hear it from someone else anyway, he spent most of the trip to the Great Hall relating to her everything he could remember about his potions class. Unknown to Harry, it was his friendly conversation with Cassidy Silverwood that bothered her more than what had happened with Snape.

A cheer went up from the Gryffindor table as Harry and Ginny walked in. As usually happened at dinner, everyone checked on where the house points stood and found Gryffindor had jumped out to a substantial lead that the other houses would be hard pressed to catch. It hadn’t taken long for the tales of what Harry had done during the day to get around. From the way they congratulated him, a person would have thought he had just won the house cup for them single handedly.

As hungry as he might have been, it didn’t take long for Harry to grab some food and suggest that they get it to go. He told Ron and Hermione to grab Neville and meet him in the room of requirement.

Twenty minutes later, Ron, Hermione, Neville and Luna walked through the door into the room of requirement to find themselves standing in the Hogwarts Library. They spotted Harry and Ginny sitting at one of the tables, and went over and sat down with them.

“I just wanted all of you to be here so I could explain to you what I did over the summer,” Harry said. “Actually I spent most of it right here in this room.”

“In the room of requirement?” Hermione asked. “But Harry, that’s impossible. Hogwarts is closed over the summer. How would you have gotten in?”

“With this,” Har